Dal Seicento fino alla metà del Novecento, la Cupola di San Pietro, e in seguito anche la facciata e il colonnato, veniva illuminata a festa in occasioni speciali: ogni 28 giugno, vigilia della festa di San Pietro, ma anche in occasione di Anni Santi o di canonizzazioni.Le fiaccole erano sistemate dai Sanpietrini (gli addetti che si occupano della manutenzione della Basilica Vaticana) che, scesa la notte, provvedevano anche ad accenderle. Doveva essere uno spettacolo davvero suggestivo!