Quel "via!" distratto dell'imperatore

Il Circo Massimo, l'ampio spazio in cui si svolgevano i giochi nell'antica Roma,

Circo massimo e Palatino dall'alto

vasto e magnifico ippodromo, si trova sotto il Palatino che era la sede dei palazzi dei Cesari. Gli imperatori potevano così godere dei giochi che vi si svolgevano, semplicemente affacciandosi da una balconata del Palazzo.

Si racconta che un giorno, ai tempi di Claudio, l'imperatore non appariva sulla loggia da cui doveva dare il via ai giochi e il popolo, stipato nel circo, chiedeva con insistenza che cominciasse lo spettacolo. Fu allora che Claudio, infastidito dalle urla, ma per niente disposto a interrompere il banchetto a cui stava prendendo parte, ricorse a un semplice gesto: lanciare la propria salvietta trapunta di porpora giù dal balcone, per dare il segno di inizio ai giochi.
Così è nato l'uso di agitare un pezzo di stoffa per dare il via di una gara. Chi l'avrebbe detto, eh?

Testo e foto di Passeggiate per Roma